“西湖小说”蕴含着浓郁的地域色彩，在地域文学中富有典型意义。本文将“西湖小说”界定为：以西湖或杭州为主要的故事发生地，而且必须出现西湖场景的小说，包括白话短篇小说、文言小说和章回小说。本文选取明末清初111篇“西湖小说”作品作为研究对象，从区域文化、区域地理和区域经济等视角探讨明末清初西湖小说兴盛的原因；从“天堂之梦”、“失落之魂”和“文化象征”等方面阐释明末清初西湖小说中的“西湖”意象，分析小说文本中所蕴含的西湖文化精神；从风景、习俗、市井生活和爱情婚姻等方面总结明末清初西湖小说题材内容的地域特色；对明末清初西湖小说在诗词的羼入，梦境的营造，语言的本土化与人物形象的塑造中的艺术特色作了分析；并探讨明末清初西湖小说的局限性。本文运用统计、比较、文史结合与社会历史批评等方法对明末清初西湖小说进行研究，从小说角度认识杭州深厚的地域文化，分析明末清初小说与城市、小说与文人、小说与书商之间的关系，以及小说对地域文化与政治经济的观照。