新世纪被誉为“知识经济时代”，科学技术进步被放在各国政府发展战略的首位。但是，近代第三世界国家的发展经历告诉我们，科学技术的发展不仅遵循其自身规律，而且还严重依赖于社会其它因素的发展，特别是产权、司法等基本的社会经济制度，在缺乏基本产权制度的情况下，一个国家（地区）的科学技术发展战略效果只能是事倍功半。制度是历史演化的产物，不深刻理解历史因素就不可能做出切实可行的制度安排。了解过去的人才能拥有将来。因为一些历史原因，学术界过去对中国古代社会经济情况的认识有很大的误区，因而导致了相关社会学科在历史现象的解释上得出不全面的结论。在对近代中国科学技术发展落后的原因的研究上也是如此。研究近代中国科学技术发展落后的原因有重要的理论和实际意义。首先，有助于对近代科学起源理论的研究，深化近代科学革命理论；其次，有助于科学社会学中对科学与社会各因素相互关系的理解；第三，有助于客观科学地理解中国历史；第四，对当代社会经济发展理论和科技政策有借鉴意义。现有的研究已经指出中国古代的小农经济、官僚政治、重农轻商的经济政策、科举制度以及儒家文化等因素对中国近代科学技术的发展有重要的消极影响。本文以中央集权制为核心，统一了上述所有不利于近代中国科学技术发展的因素，并且结合历史研究和经济理论的新成果，在上述因素之外还证明了中国古代的财产权状况、抑制贫富分化的经济政策以及倾向于中央集权的意识形态等重要因素也对近代科学技术的发展有阻碍作用，并对它们之间的关系和相对重要程度进行了论述。 本文主要运用比较、归纳和历史证明的研究方法，以中西方古代最大的政治差异——中央集权程度的不同为关键，分别分析了中央集权制对中国古代财产权、经济政策、官僚政治、科举制度、儒家文化和意识形态等广义上的各项社会制度的影响，以及这些制度如何影响近代科学技术发展的机理。第一章介绍问题的提出，相关概念和本文的研究意义及创新点。第二章重点介绍了现有的从文化、地理环境和一些社会经济制度上解释中国近代科学技术落后原因的理论，并对各理论进行了评价，指出了不足。第三章分析中央集权制通过影响各社会经济制度从而影响近代科学技术发展的机理。其中通过分析中央集权导致了古代中国国有土地制、财产权不受保护状况，指出了古代中国社会缺乏基础的经济激励制度，这是近代科学技术发展落后的根本制度原因；分析中央集权制选择重农轻商、工商管制经济政策的原因，以及对科学技术发展影响；分析了古代中国中央集权和官僚政治互相依存的关系，官僚政治对科学技术发展的影响机理；分析了中国古代中央集权制对科举制度和儒家文化的决定作用，<WP=7>以及对科学技术发展的影响；最后分析了倾向于中央集权的意识形态的形成以及对科学技术发展的影响。第四章主要从历史的角度分析了非集权制促进科学技术繁荣的机理，从反面对理论加以证明。欧洲各国国内外的非统一状态，日本古代的封建政治是导致上述两个地区现代科学技术先进的原因，中国古代科学技术在分裂或混乱时期也比和平统一稳定时期成果更多。第五章评价中央集权对科学技术发展的影响。本文的理论创新主要在以下方面：1. 从新的角度分析了中央集权的概念和它在科学技术发展史中的地位；2. 运用了西方学术界关于财产权起源和国家起源的最新研究成果重新解释了中国古代重农轻商经济政策的演化原因；3. 重新评价了官僚政治在古代社会经济发展中的地位，解释了官僚政治对科学技术发展影响的机理；4. 重新评价了儒家文化、科举制度在古代科学技术发展中的作用，并解释了影响机理；5. 把意识形态概念引入到对近代科学技术原因的分析之中；6. 以中央集权制的作用为核心，统一了“李约瑟问题”的各种理论。7. 在本文的研究基础上提出了科学技术发展原则。