经济增长一直是经济学研究的重要议题,社会公平问题也越来越多地受到经济学研究的关注。我国近20年来高校扩招对经济与社会发展的“功”与“过”也在学界内引发了诸多讨论。本文以我国高校扩招为切入点,探讨高等教育扩张可能对经济增长和社会公平产生的影响和作用。首先,探讨高等教育扩张对以创新为主要增长动力的现代经济增长的影响。本文在熊彼特式创新增长模型的基础上解析高等教育扩张通过影响创新进而作用于经济增长的影响机制,指出一方面高等教育扩张通过提升人力资本而可能有利于增强总体创新能力,但另一方面,在信息不对称的情况下,高等教育的扩张也可能引致研发人员甄选的信号干扰,进而对增长产生负面影响,因此高等教育扩张的增长效应将可能随发展阶段而不同。进一步,利用我国省际面板数据展开的经验检验支持了本文的理论分析结论,总体而言,我国高等教育扩张对创新与经济增长的影响均呈现先上升再下降的倒U型态势。其次,从量与质两个方面探讨高等教育扩张过程中不同阶层子辈的高等教育机会不平等的演化情况。首先构建理论模型解析高等教育扩张如何影响不同收入阶层的家庭的高等教育选择。理论分析解释了高等教育扩张将有助于缩减高等教育机会量的不平等,即缩小不同阶层间子辈高等教育机会获得的不平等;但高教扩张可能导致高等教育机会质的不平等加剧,即阶层间高水平高等教育机会的不平等状况可能进一步扩大。进一步利用我国微观数据进行实证检验的结果显示,随着高考录取率的逐步提升,家庭的经济背景对子辈上高等院校(大专以上)的影响不断减小,但对考入高水平大学(“211”、“985”院校)的影响却在增强,数据检验支持了理论分析的结论。再者,本文聚焦高等教育扩张对社会流动的影响。本文认为,高等教育扩张培养更多技术人才,这将使得技术进步更多地偏向于技术密集型产业,促使产业结构和社会职业阶层结构向上移动,中上阶层扩大而下层不断缩小,为个人向上流动提供了更多的空间。从这一角度来看,高等教育扩张将促进社会流动。但另一方面,高校迅速的扩张使得所有层次教育文凭的“含金量”下降,弱化教育水平对个人向上流动的促进作用。由此,高等教育扩张对社会流动将产生不利影响。在这两方面因素的作用下,高等教育扩张对社会流动的作用先增加再减弱,呈现倒U型。进一步,本文将利用中国家庭收入调查(CHIP)2013年数据,对以上结论及其影响机制进行实证检验。最后,对本文的主要研究结论进行总结。并基于如何更好的促进我国经济发展、缓解阶层间高等教育机会获得不平等、促进社会代际流动等问题,对高等教育未来的发展方向、发展方式等方面提出简要的政策建议。