袁世凯在清末政坛职任显赫之时意识到铁路对国防及经济发展的意义，因而采取了一系列回收路权、筹建铁路等积极的行动。本文试从回收关内外铁路、筹筑京张铁路、筹商津镇借款、苏杭甬铁路风波四个片段中探寻袁世凯在清末铁路发展中的历史足迹。 一、回收关内外铁路。督办回收大臣袁世凯在国内国际错综复杂的环境中与英、俄谈判回收事宜，最终达成协议顺利接受。回收后的铁路不仅在行政用人、物料采买等方面争取了部分主权，且后续地经营管理使铁路获利颇丰，成为当时各铁路经营的典范。 二、筹筑京张铁路。京张铁路是袁世凯在洋人觊觎、国内诸商争办的情势下多方筹集资金，用心挑选人才，自筑成功的第一条铁路。袁世凯的举动不仅唤起了政府和群众的民族自信心和自豪感，同时开创了中国独立发展铁路事业的先河，并培养出詹天佑等一大铁路技术人才。 三、筹商津镇借款。袁世凯在多年督办筹商津镇改约中，在与张之洞消除分歧、协商一致的合作中，逐渐形成了不以路作抵、借款筑路分为两事的思想，并最终签定相比以往最为有利的《津浦铁路借款合同》。此后又有多条铁路效仿其做法及合约细节，使之成为了清末民初铁路借款合同的摹本。 四、苏杭甬风波。身处漩涡中心的新任外务部尚书袁世凯在民众废草约、自筑路的呼吁声中，在朝中同僚顺应民意、拒绝续约的反对声中，甚至不顾御史的多次弹劾，立场强硬，坚持借款改约，并最终签定与津浦合同雷同的《苏杭甬铁路借款合同》，使自己借款筑路主张再次得以实现。 综上所述，袁世凯与清末铁路的接触注定这位毁誉参半的历史人物在中国早期铁路发展史上占有一席之地。