中国传统的佛教文化博大精深，源远流长。佛教文化的广泛性和渗透性，同样影响着近代历史。佛教文化在北洋时代达到了空前繁荣。西方的民主政治和民主思潮在北洋时代得到了极大传播。于是北洋时代出现了中国近代史上的奇观：虽是赳赳武夫治国，却是中西文化唱戏。段祺瑞是北洋军阀集团中继袁世凯之后的政治权力中心人物，也是迄今为止最有争议的北洋历史人物。而争议的源本却是对北洋时代的争议。北洋时代是个什么时代?从整体上讲，北洋时代是中国由封建王朝统治向现代社会转型的阵痛时代。各派政治人物纷纷登场。那是中国近代史上的乱世，又是思想争鸣的时代，科学与民主意识萌芽的时代，而且又是中国近代民主政治和民主进程推进的时代。作为大清王朝体制下演变出来的共和执政人物段祺瑞，他的执政理念和执政手段是从那个时代衍生出来的。段祺瑞是近代中国“武力统一第一人”，这让我们看到了封建王朝政治的残留背影；段祺瑞是“三造共和”的历史英雄，这又让我们看到了西方民主政治的时代精神。“三·一八”惨案将段祺瑞打入了万劫不复的政治深渊，而皈依佛门又将段祺瑞修行成具有道德、智慧、觉悟和可贵民族气节的人格坐标。从北洋执政人物段祺瑞身上发生的事件及心路变化，提示的是传统佛教与“人”、与“人性”的影响及融合。佛教文化无处不在。存在的都是合理的，更何况佛教文化在中国已存在几千年了，它从印度传入，在中国传承和发展，这本身就大有历史学问。因为佛教影响的是人本思想，引导的是人性的真善美和自制修身。