在新石器时代晚期，长江下游地区曾经创造了灿烂的早期文明，甚至一度向文明时代推进，其中尤以环太湖地区的良渚文化为典型代表。令人不解的是，正当良渚文化如日中天之时，它却突然的衰落了，长江下游早期文明的演进步伐也随之中断。究其原因，本文认为是良渚文化内部因素与外部因素共同作用的结果，而且以内部因素为主。大约在距今4500年，良渚文化进入晚期阶段，一系列尖锐的社会问题开始凸显。以石器为主要生产工具的稻作农业，其生产潜力逐渐衰竭，已经无力支撑社会文化的持续复杂化。良渚社会上层试图通过扩大财富经济与显赫消费的方式，来挽救日渐分离的良渚社会的做法也归于失败。结果，不恰当的政治、宗教行为，进一步损害了衰退中的稻作农业的生产能力，良渚社会的政治聚合能力持续丧失，分离倾向不断加剧。这时，自然环境的恶化使得原本萎缩中的稻作农业雪上加霜，周边文化势力的趁虚而入，也增强了良渚社会内部矛盾的复杂性。于是，内外交困的良渚文化，最终没能完成社会的转型，在文明社会的前夜崩溃了，从而宣告了长江下游第一次文明化高潮的结束。