《茗柯词》是清代常州词派开山宗主张惠言的词作集。虽然《茗柯词》仅收有张惠言词作四十六首,但其在清代词坛却占有举足轻重的地位,是清代词坛最具艺术特质与思想魅力的词创作。论文以《茗柯词》创作文本为研究对象,将“文本研究”作为考察基点,在前人研究成果的基础上,结合张惠言词学创作的具体语境,力求立体、客观、真实地研究张惠言词创作的本来面目,并探析其对常州派词创作实践的指导作用与引领意义,以及它在清代词学史上的重要地位。论文绪论部分概述学界近年来对于《茗柯词》的研究,考察研究者在研究《茗柯词》艺术思想、艺术创作等方面所取得的研究成果,并指出《茗柯词》在创作生态、创作要素等方面尚有可以继续开拓的空间。第一章考察《茗柯词》的创作生态。张惠言出身于累世为儒,但科名不显的孤寒之家,其独特的家族生态与文化对其影响至深。张惠言还受常州地区源远流长的乡邦地域文化的侵染,以及嘉道时期文人经世致用思想的影响。因此《茗柯词》打下了氏族与乡邦文化,以及时代思想的烙印。可谓上述诸多文化因子共力作用下的产物。第二章论述《茗柯词》的主要内蕴。主要从“寒士”情愫、高远胸怀、自然生灵与景象三个维度入手进行探索。其中着重研究作者有才不遇的怅惘、萍漂天涯的疲惫等诸多“寒士”情怀以及笑对科举、善视人生、淡看窘境、弱化功名等诸多高远胸怀,着重研究《茗柯词》所描写的蝴蝶、燕子、杨花、桃花、东风、白云等自然生灵与景象,且兼论张惠言“意内言外”、“比兴寄托”的尊体词学理论在其词创作的体现。第三章考证《茗柯词》所涉及的主要人物以及地名。包括《茗柯词》所涉及的亲属、门生、朋友,以及所涉及的区域地名与山水风景。第四章考察《茗柯词》被晚清以来诸多词学总集、选集著录的情况,研究《茗柯词》版本现状及其价值。《茗柯词》数量不多,只有四十六首,但它实践了张惠言所提出的“意内言外”、“比兴寄托”的尊体词学主张,且有着浓浓的“寒士”情愫,是中国古代词学史上写“寒士”情愫最为成功的作品。无论在思想与艺术笔法上,《茗柯词》均对我国古代词创作有重大创辟,它是晚清也是我国古代词学史上最有价值的词集之一。