民国时期中国还是个典型的农业国,乡村义务教育是教育发展的重点也是难点,乡村义务教育关系到国民素质和国家发展。20世纪前半叶,山西的义务教育一直居于全国首位,一度成为“义务教育模范省”,在兴办乡村义务教育的过程中,山西独树一帜,诸多知名学者如陶行知、袁希涛等纷纷到山西实地考察,其他省市也频繁到山西学习访问,山西兴办义务教育很大程度上推动了当时全国义务教育的发展。本文运用区域教育史的研究方法,将山西乡村义务教育置于社会大背景下分析其发展脉络,展示其发展概况,总结其经验教训,以期对于当今乡村义务教育发展有所助益。本文的第一部分从三个角度分析山西兴办乡村义务教育的背景,从宏观角度来看,山西乡村义务教育是在教育近代化与乡村改革浪潮的社会大背景下展开的。从中观角度看,山西乡村义务教育的发展有赖于20世纪初期“保境安民”政策下相对稳定的政治局势和村政建设实现的乡村经济发展;从微观角度,行政长官阎锡山先进的国民教育思想和克服一切困难开展乡村义务教育的决心是山西乡村义务教育能够尽快推进的有利条件。同时,山西省既体现原则性又具有灵活性的义务教育政令法规也保障了乡村义务教育的顺利推行。本文的第二部分针对乡村义务教育概况展开研究,包括经费筹集的方式、师资的培养与聘用、课程体系。民国时期山西的乡村义务教育总体上来说能够促进国民素质在一定程度上的提高,但也具有因陋就简的特点,各方面的设施、设备条件简陋,教学质量差,乡村义务教育多强调了数量而忽视了质量。本文的第三部分是总结评价,山西的乡村义务教育具有强制性和灵活性的特点,在经济文化不发达的山西大大提高了学龄儿童的入学率,对近代山西的发展产生了积极的影响。但也存在很多问题,如教育经费筹集使得农民不堪重负,教师素质不高,课程体系陈旧不能保证学生的全面发展,军阀兴办教育具有很强的功利性等。总体上,民国时期山西乡村义务教育只是在低水平线上徘徊,是阶段性的产物并不能实现教育的长足发展。