中美两国自建交以来,双边贸易取得了积极进展。与此同时,中美贸易失衡问题也日益突出,不断引发双边贸易争端和摩擦。中国在制造业出口方面的快速增长已经引起了美国和其他发达国家的广泛关注,他们担心本国的工业会受到限制并引起制造业就业就会的减少。中国出口的成功经常会被认为是其不公平的低工资和低估的货币。这种对低工资和对低估货币的担心是密切相关的:都使得用竞争对手国家的货币表示时更低的中国劳动力成本。但是,低工资本身并不能保证这个国家的工人在世界制造业产品市场上具有竞争力,劳动生产率同样是需要考虑的因素。本文试图通过构建中美制造业相对单位劳动成本这一分析指标来使这些问题得以澄清。相对单位劳动成本提供了衡量国际竞争力的简洁的方法,而且它还压缩了围绕中国显著的出口增长争论的来源。我们不仅分析和比较了中美制造业工资、劳动生产率和单位劳动成本,而且提供了中美两国自1980年以来相对单位劳动成本的演变轨迹。本文以中美贸易为研究对象,采用基于产品技术含量的贸易结构分类与SITC分类相结合的方法,从技术构成特征角度考察中美贸易及其差额的商品结构和变化趋势。由于进出口商品价格受到劳动力成本和汇率的共同影响,因此,在实证分析中我们还引入了汇率因素,以期对中美贸易进行更为全面的分析,并提出应对我国制造业和双边贸易发展的策略和建议。