上个世纪以来，叙事学在中国掀起一股热潮，叙事学研究方法最受瞩目，与此同时，相关的叙事学论著也传入中国。作为受现代人喜欢的小说，毫无疑问，运用叙事学的理论对其研究更是甚为风行。有关于小说的叙事者、叙事视角、叙事结构、叙事时间等相关问题的研究越来越深入化和细致化，对于古代小说也是如此，甚至出现了专门从叙事学方向研究古代小说的专著。尽管如此，中国古代小说的节奏问题并未受足够的重视，关于中国古代小说叙事节奏问题的研究颇为单薄。而中国话本小说是中国古代小说历史中的一朵奇葩，在中国小说叙事传统的形成发展中，它所起的作用是不容忽视的，而它的节奏艺术，更是中国古代文学发展史上的一个亮点。但是话本小说的叙事节奏未被受到足够的重视。前人对话本小说的研究多是从话本小说控制叙事节奏的四种形式：省略、停顿、概要、场景等展开，并且结合了具体的事例进行研究，但是深度和广度不大。稍微涉及话本小说节奏，但是并不系统。大部分学者对于话本小说的叙事节奏的观点，是散见于论文之中的，是为其框架做证明的论述，并未形成体系，没有话本小说自己的系统。本文的研究意义在于：利用叙事学已经确立的关于小说节奏研究的某些方法，立足于话本小说，深入探讨话本小说节奏的表现，研究话本小说特殊的体制和其叙事节奏的关系。揭示这种独特体制下话本小说与众不同的节奏。另外，通过联系话本小说所处的特殊的时代节奏背景，比较话本小说和其它小说节奏（如文言小说、章回小说等）的异同，发现其独特的节奏美，并在此基础上纵观话本小说，研究其节奏的变化发展，揭示话本小说的节奏功用，发现其独特的节奏美，使中国古代小说节奏这一方面的研究更为深入细致，也使得研究的范围进一步扩大。本文主体共分六个部分，第一部分主要是从整体上介绍叙事节奏的涵义，包括其在中国传统文化中的意义。而第二部分则是探讨了在话本小说中叙事节奏常见的表现形式，正是这些舒缓有致的节奏使得话本小说引人入胜。第三部分主要是从话本小说与众不同的体制方面来探讨其节奏和体制的关系，揭示话本独特体制对节奏的促成作用。而第四部分主要来研究话本小说这种节奏的功能。在此基础上，第五部分进一步展示话本小说叙事节奏的变化发展。第六部分主要是揭示话本小说和中国古代其它小说（章回小说和文言小说）节奏的不同，进而分析造成这种不同的原因，使得从历史社会及思想文化更深的层面来理解话本小说特有的叙事节奏的形成。如果第四部分是从横向梳理，那么第五部分则是侧重从纵向进行梳理。