十六国之一的西秦是乞伏鲜卑在陇西地区建立的政权,关于此政权的史料记载比较简略,至今未有对其内政治理方面的系统研究。本文综合近年来鲜卑史、十六国史、西秦史研究成果和文献典籍史料,从十六国时期陇西地区的人口结构、经济、民族、文化、地理特征情况入手,结合乞伏鲜卑的族群构成及其影响,从特征、路线、意义三方面考察乞伏鲜卑建国前的长期迁徙活动,归纳乞伏鲜卑进入陇西、称雄陇西并建立西秦政权的背景因素和主要政策渊源;通过分析西秦都城迁徙和建设的历史作用,西秦职官体系效仿汉魏和同时代中原政权所反映出的封建国家建设过程,以及偏重武职、大量任用汉族官吏、兼顾民族差异等时代和地域特征,统治者巩固政权的重要手段,总结概括乞伏部统治者从游牧民族部落联盟首领到封建政权统治者过程中推行的关键政治举措和影响;研究西秦政权军事活动频繁的地缘、经济、政治原因以及反映出的国情特征,认识西秦政权赖以生存的以战养战经济策略在重视人口掠夺和迁徙、采取虚边实腹发展模式、对不同民族百姓分途使用三方面主要特征和影响,并对西秦的农业、类似税收的贡奉体系、商业和交通等经济因素进行归纳;从西秦政权统治者对儒家文化的重视、对汉族士人的广泛吸收中,认识西秦统治者借助儒家思想改善统治能力的尝试,分析西秦文化、教育官员在调节民族关系和传承儒家文化上的意义,从成因、具体表现和对西秦经济、社会、文化、艺术的多方面影响上,分析礼遇僧人、开展石窟修建、译经的崇佛政策,探究西秦统治时期陇西地区的文化发展状况;对导致西秦政权于鼎盛时期迅速衰落直至亡国史实背后的军事失败、经济发展方式滞后、外交失策、统治集团腐化、最高统治者执政能力缺陷引发政刑酷滥和统治阶层离心离德等原因进行分析,于政治经济剧烈变动中认识导致十六国政权迅速灭亡现象背后民族融合未完成、统治者治国策略存在缺陷、时代分裂要素大于统一要素等共性因素,以及西秦的国力薄弱、人口稀少、四面有敌等自身特征,分析从十六国乱局走向南北朝的历史决定因素。