崛起于明末清初的才子佳人小说是一个前所未有且影响较大的小说流派。该流派小说不仅在文体上呈现为共同的结构模式，在思想内容上也共同地反映了特定时期的社会思潮。“才子”作为该流派小说所着力塑造的一类形象，已成为突出的文化与文学现象。他们植根于历史文化传统的土壤中，集中反映了作者的理想，折射出时代人文风貌。通过对这类形象形成的探讨，我们可以了解到，明末清初这一特定历史时期文人的人生价值观与爱情婚姻观、吴越地域环境以及人文传统对当时文人及文学的影响等与文学发展、与文学思想发展有关的规律或理论质素。 论文分三节： 第一节主要从容貌、才华、品行、科举态度、爱情婚姻观等方面概括才子形象的基本特征，并作具体的描述说明。指出才子形象特征的主要内容是：容貌俊秀、才调卓异，性格耿介忠正，处世率性洒脱，科举态度亦依亦违，婚爱观超逸世俗。 第二节分析才子形象的传承与创新。通过对才子形象的溯源、梳理以及对比，说明才子形象在才华、容貌等方面具有历史的继承性，在个性、科举态度、婚爱观等方面具有时代的创新性。揭示出才子形象既脱离不了历史传统的根，又具有明末清初时代的新特点。 第三节讨论才子形象的社会文化成因。认为才子形象是明末清初商业繁荣与民主意识萌发在文学上的折射，其形成受到当时社会动荡与政治文化高压的影响。明末个性解放与尚情思潮的惯性与清初理学回归与实学思潮的高涨是才子形象形成的文化背景。同时，才子形象的形成受到吴越地域文化的滋养，主要表现为清灵秀美自然环境的浸润，重乐尚和人文传统与刚柔相济民族性格的培育。在才子形象的创作过程中，还有两方面因素发挥了重要作用：一是历史传统的楷模与当时士人风貌的仪范，二是小说家的地位与心态。 结语揭示以上描述说明过程中所体现的特定规律或理论质素。