一般认为,预约合同是约定将来订立一定合同之合同。预约合同制度作为大陆法系各国存在已久的一项法律制度,自十九世纪初在法国民法典确立开始,就引起了各国的广泛关注,并被纳入到各自的法律体系之中。预约合同作为规范合同缔结程序的一项制度,很好地适应了市场交易和商业发展的需求,然而我国目前对预约合同制度的研究成果并不多。本文运用历史分析、比较归纳等方法,对预约合同制度进行了较为系统和深入的研究。预约合同的价值主要在于规范合同前责任、迟延本约的缔结及规避合同要式。预约合同不同于英美法系的合同前的协议,预约合同作为合同必须具有一定的约束力,而英美法中的合同前协议具有更大的包容性,其既可有约束力也可没有约束力,至于是否有约束力则必须放入具体个案中进行研究。预约合同制度与缔约过失制度同作为规范前合同责任的制度,虽然两者在概念上完全不同,但在功能上确有很大重迭。两种制度的设立都是为当事人在确定性合同尚未成立时建立一种约束关系,以确保当事人在确定性合同缔结之前免受合同最终不成立而受的损失,并在这种损害发生时能够及时赔偿。关于预约合同的构成要件,原则上适用一般合同的规定,但又有其特殊性,尤其是关于预约合同内容的确定性,学界争议很大,本文认为可将预约分为确定程度较高的预约和确定程度较低的预约两大类。本文从预约合同当事人所负的义务及违反预约应承担的法律责任角度研究预约合同的效力。关于预约当事人的义务有磋商义务说和成约义务说两种观点,笔者认为应区分不同的情况确定预约合同当事人的义务。对于违反预约合同的责任承担,尤其是实际履行的适用及损害赔偿范围的确定,学界观点不一,本文认为应根据预约内容的确定程度而作不同的规定。