死刑,是剥夺犯罪人生命权的一种刑罚,其历史悠久。在相当长的一个历史时期,死刑曾是人类社会对付犯罪、解决犯罪问题的主要方法。然而,随着人权思想的勃兴,死刑的正当性问题开始引起人们的关注和思考。自200多年前意大利刑法学家贝卡里亚首倡废除死刑以来,世界范围关于死刑价值的争鸣即不绝于耳。沧桑变幻,人类社会已经进入21世纪,大幅度限制死刑乃至彻底废止死刑已经成为国际社会的一股势不可挡的潮流。在这种潮流的推动下,死刑存废问题已经不仅仅是一个刑法问题,而关系基本人权乃至社会文明与进步;它已不再是一国的内部事务,而为国际社会所共同关注。也正是国际社会中所形成的这股合力,推动着普遍人权观念在死刑及相关领域的更新与进步。 中国死刑立法和司法现状存在诸多问题,由此引发关于现行刑事法治中死刑的配置与适用问题的深刻反思。愈来愈多的人士认识到,中国的死刑立法过多,中国的死刑司法状况也令人堪忧。如何对死刑制度进行改革,推动中国废止死刑的进程,是值得认真思考和研究的重大课题。对待这个问题,采取谨慎、务实的态度是必要的,这有利于循序渐进地实现法治进步的目标,同时避免引发不必要的社会波动。因此,笔者认为,目前在死刑存废问题上中国应采取的对策是:保留死刑但要通过完善刑事立法和司法的方式努力减少与严格限制死刑。全文共分五部分。