延伸核威慑由延伸威慑和核威慑两个概念结合而成。由于威慑关系中的行为体由两方增加为三方，同时又有核武器因素的影响，所以延伸核威慑展现了许多不同于一般威慑的特点。通过逻辑推论和历史经验考察发现，所有延伸核威慑中的威慑方和被保护方都是盟友关系。两者构成的同盟可以视为是一种“绝对同盟”。像所有威慑关系一样，延伸核威慑成功的关键在于可信性的达成。但延伸核威慑的成功必须同时实现“对手可信性”和“盟友可信性”。其中，盟友可信性是威慑方关注的焦点，也更加重要。由于同盟困境的影响和核武器的禁忌，盟友可信性的实现往往更为困难。在延伸核威慑背景下，威慑方传达可信性的方式有了许多新的变化，除了像中央威慑关系中直接向对手展示力量和决心外，威慑方还可以利用同盟框架和盟友间的合作关系，通过加强与盟友的合作和交流对可信性加以提升。
　　美国从冷战时期开始就在东北亚地区实行了延伸核威慑政策。由于与日韩同盟关系的建立，特别是美国在东北亚的核武器前沿部署，使得美国在冷战初期就形成了对日韩事实上的核保护关系。但这一关系直到20世纪70年代才走向明确和公开。在这一过程中日韩对可信性的担忧和呼吁起了很大作用。冷战时期美国的延伸核威慑实施也面临诸多挑战，从日本方面来看，主要是日本民众的反核情绪对美国构成了诸多掣肘；从韩国方面看，则受朝鲜的行为变化和美国战略调整影响更大。
　　冷战结束后，美国在东北亚的延伸核威慑政策得以延续，但安全环境已发生重大改变。由于冷战后中国国力的迅速增强和朝鲜核导能力提升，日本和韩国对美国延伸核威慑的需求不断上升，可信性也开始再度面临挑战。对于中国因素，日韩两国主要是出于对权力结构发生改变和未来战略竞争可能加剧的担心。而朝鲜威胁对于日韩来说则更为迫切和现实。日韩两国在威胁认知上展现了较大的差异性：日本将中国因素视为主要威胁，而韩国则更多的关注朝鲜，对中国因素并不敏感。综合来看，中国和朝鲜因素对美国在东北亚延伸核威慑的可信性产生了两方面的影响：一方面日韩由于安全忧虑增加而对美国延伸核威慑产生了更大的可信性需求，另一方面，日韩则担心，由于中国和朝鲜军事能力的增强，美国出于自保的目的可能会在冲突发生时抛弃自己。此外，美国核能力和核态势上的弱化趋势也引发了日韩对美国使用核武器能力和意愿的担心。
　　为加强延伸核威慑的可信性，美国采取了多方面的措施。首先是单方面的加强安全保证承诺，建立与盟友间的对话与沟通机制，增加在东北亚地区的战略投入。其次是联合盟友提升威慑态势，包括制定共同的作战方案、增强联合演习针对性和频率以及加深军事合作等。再次，是提出了一整套的核力量大规模更新计划，提升威慑能力。最后，是建立导弹防御系统，发挥拒止性威慑的作用，减轻盟友的“被抛弃”忧虑。
　　美国东北亚延伸核威慑政策从根本上看是服务于美国的战略利益的，是为了确保美国在东北亚地区的绝对优势地位。具体来说，通过延伸核威慑，美国试图在东北亚实现三点战略目标：一是要借助延伸核威慑的政治象征意义提升同盟整体关系的信度；二是以延伸核威慑换取盟友放弃发展自己独立的核武器；三是利用延伸核威慑配合对华对朝中央威慑的实施。但美国延伸核威慑政策实施过程中仍面临许多矛盾和困境，包括如何避免被盟友“牵连”、如何处理盟友间的矛盾、如何提升合作制度化水平和如何面对导弹防御系统的诸多缺陷等。
　　从未来看，美国东北亚延伸核威慑政策很可能会得以延续甚至在某些条件会得到加强。因为东北亚乃至东亚地区仍在经历着权力格局的快速转换，中国的快速崛起和朝鲜半岛问题都不是短时间会消除的变量，日本韩国仍然有对核威慑的迫切需求，而美国也有继续提供延伸核威慑的强烈动机。但美国在延伸核威慑中真正使用核武器的可能性仍然较小，延伸核威慑仍将主要作为一种同盟关系的政治象征和维持手段而发挥作用。