生死问题是人类有意识之后就开始思考的重要人生问题,它也是整个人类必须直面而无法回避的问题,但人们往往关注生较多,关注死较少,尤其是自杀关注更少。《史记》却给自杀以特别的关注,从《史记》自杀者的身份地位、自杀原因、从司马迁选择自杀人物类型及其评价中所体现出的人生价值取向来看,司马迁非常重视人在生前的功名德行,同时也重视人的身后之名,有积极的立名思想。《史记》自杀的原因除了有社会环境的因素外,还与传主个人心理性格因素以及司马迁生死观表现下的人物择取因素有关。但更是司马迁在受刑后的一种感情诉求,包括对正义、友情、知遇等人世间美好事物的渴求。因现实中不可能有,方才要在历史人物中寻觅。在历史人物的抒写中,他完成了理想与现实的缝合,心灵上得到了极大的安慰。但由于受刑,内心的极大痛苦反而让他没有固守原来的思想,没有遵从固有的生死观念。他提出“人固有一死,或重于泰山,或重轻于鸿毛。”的生命核心价值观,并认为“勇者不必死节”,形成了珍生、敢死的生死观。《史记》中所记的自杀人物是此种生死观的最好说明,其所包涵的生死观念是儒、道思想的结晶而超越之,并且深深地打上了司马迁个人的烙印,也显现了司马迁“发愤著书”思想的一些基本特征,而这些对后世的生死观念和人生价值取向产生了深远的影响。