明代珠三角地区远离中央政府,境内地形复杂,山高林密,烟瘴时发。如此的自然地理环境,使本地区极易成为盗贼滋生的天然温床。明中后期之后,随着商品经济的发展和流民的进入,本地区的社会治安稳定遇到了严重的威胁。纵观明代,盗乱频发始终是困扰珠三角地方社会的顽疾之一,受此影响,珠三角更被时人视为“盗区”。本文主要通过对明代珠三角地区的盗贼及相关问题的考察,探讨了珠三角地区民变与社会变迁关系,并从盗贼的身份入手分析珠三角地区民变的原因,本文认为,明代珠三角地区的民变是地理与人文环境共同作用的结果,其中地理环境、经济发展、社会赋税、里甲制的破坏和生计困难,是造成由“民”而“贼”、由“变”而“乱”的主要原因,同时未入籍向朝廷缴纳赋税的民众亦被贴上“蛮夷”和“盗贼”的标签。文章论述了明朝政府对珠三角地区地方社会以“平寇”的手段实现了地方秩序的重建。朝廷借着平乱的契机,在地方建立了一整套乡村防御体系,加强了军事力量；同时将所谓的“蛮夷”编入政府里甲之中,完成由“贼”而“民”的转化,扩大了政府的控制范围,使广东的政区结构更加完善。