信用证(letters of credit，L／C)在现代国际贸易中应用极为广泛，被称为“国际商业的生命血液”。而作为先于法律存在的商业习惯，信用证的有关规则还处于法律化的过程中。到目前为止，大多数国际成文法尚无关于信用证法律性质和法律关系的明确规定。随着信用证这一结算方式的广泛应用和中国对外贸易的蓬勃发展，有关信用证的纠纷越来越多，这就亟待建立和完善我国的信用证法律制度。本文采取比较研究的方法对信用证的法律性质作深入分析，以开证行和受益人的法律关系为视角，同时结合案例，对信用证的性质做出定性，即信用证是一种特殊的付款承诺，其既不同于传统的合同，也和代理、行纪等有原则性的区别。并在此基础上探究开证行和受益人各自的权利义务关系，以期对解决信用证纠纷提供借鉴意义。本文共分为四个部分：第一部分介绍信用证的基本理论知识。包括信用证的定义，信用证的操作流程和信用证的基本原则，即信用证的独立性原则。第二部分是关于信用证法律性质的不同学说。目前各国理论界对信用证的性质众说纷纭，没有统一的定论。本文介绍了几种典型的法律学说并作深入分析，每种学说都有其合理之处，但也具有自身无法克服的缺陷，都不能很好地说明信用证的性质，故上述种种学术皆不可取。第三部分论述信用证的法律性质。本文对影响力巨大和适用性最广泛的美国《统一商法典》和《跟单信用证统一惯例》作了深入的研究，同时结合英美国家的案例，最后得出本文的结论，认为信用证就是信用证本身，是一种特殊的付款承诺。第四部分分析开证行和受益人权利义务关系。本文结合法律规定和各国实践，对开证行和受益人各自的权利义务关系作深入的探讨，以期在发生涉及两者关系的信用证纠纷时能有所帮助。本文通过对不同国家理论、立法、实践和国际惯例以及对英美国家判例进行研究和分析，来探究信用证的法律性质，同时以开证行和受益人法律关系为其独特视角，具有一定的理论和实践意义。