《后汉书·西南夷列传》是研究西南夷的重要史料，其价值可以与具有开创之功的《史记·西南夷列传》相媲美，在某些方面甚至还超出后者。对《后汉书·西南夷列传》中的西南夷地名进行详尽的考释和研究，不仅是解读此传的有效途径，更是我们研究古代西南地区社会历史的重要基础之一。 首先，考察《传》中西南夷地名的沿革变迁，阐明各个地名在先秦到东汉末年的这段时间内的演变梗概。其次，追根溯源，广引众说，考察各个地名的由来和文化内涵。再次，考察各地名的地域范围，并与今天的相应地点进行对比研究。最后，对各地的居民族属进行辨析。 通过上述考释和研究，揭示出所列古地名隐含的西南夷地区的社会、历史、文化、地理、民族、经济等信息，从中探寻地名演变和此地民族分布、迁移、融合的某些潜在规律，进而证明西南地区的历史发展过程是中国历史的一个有机组成部分，对中华民族多元一体格局和中华民族凝聚力的形成与发展有着重大的意义。