中国书画艺术具有鲜明的民族特色。这种特色的形成，除了来自中国哲学和美学精神的孕育，它使用的媒材也起了重要作用。本文从笔、墨、纸、砚这些物质材料的基本特性着手，沿着这些基本材料的历史发展，试图找出它们对中国书画艺术风格及美学特征的影响。其中，毛笔笔锋尖细、质地柔软而富有弹性，这使得中国书画更易成为一种自由表达的线的艺术；松墨和油墨易于稀释和调和，而且不粘、不涩、不滞，可以保持运笔的灵活，并通过墨汁的浓淡变化实现写意的目的；中国书画的用纸(特别是宣纸)具有吸附软笔水墨的特性，不仅适宜于毛笔的书写，也有利于发挥墨的特性。特别是生宣和熟宣使中国的水墨写意画和工笔画富有神气；砚作为中国特有的书画用具，它在一定程度上决定着墨的质量，因此也就直接影响着艺术作品的质量。本文认为，笔、墨、纸、砚的组合，构成了中国书画艺术完备的材料体系，这些材料不仅使中国书画艺术具有了坚固的物性根基，而且在某种程度上规定了艺术的精神特质和发展方向。