伴随着知识经济时代的到来，高等教育不仅是保持区域经济竞争力的关键，同时也是提升区域经济竞争力的核心。高等教育的生产力属性，使它产生了促进社会生产力发展的经济功能。其一，高等教育担负着劳动力再生产的任务，为生产发展提供专门的人力支持。其二，作为科学技术再生产的手段和途径，高等教育比基础教育更重要更直接。作为知识形态的高新技术，一方面其相当一部分由高等教育领域直接供给；另一方面，所有的高新技术只是一种潜在的生产力，它只能被劳动者所掌控并运用于生产实践，才能转化为现实生产力。这种转化，只能通过高等教育来实现。然而一个区域的经济水平是高等教育发展的基础与前提，它不仅为高等教育的发展提供了必要的物质条件，而且对高等教育的发展提出了更高的要求。由区域经济所决定的劳动力市场直接制约着高等教育的发展规模，制约着高校的专业结构以及高校的教学制度和组织方式，市场的完善也使高等教育的经费来源也逐步趋向于多样化和多元化，在市场经济的大背景下，高等教育的改革逐步深入，高等教育的功能和高等教育的价值观念也正在发生着深刻的变革。因此，高等教育与区域经济应该协调发展，相互适应。我国的高等教育东、中、西部存在着发展不均衡现象，而且各省份内部各区域之间的高等教育也存在着发展不均衡的现象。在知识经济的大背景下，高等教育与区域经济是一个有机的系统，单纯的研究某一地区的高等教育发展状况是脱离实际的，也是不客观，不准确的。在笔者看来，国内外对于高等教育与区域经济协调发展的研究并不多，国内的研究则更少。这些研究对于省级以及省级以上级别的研究较多，对于地级市一级的研究较为少见，往往对于省级区域的研究不能分析出这些省份内部高等教育发展水平与区域经济发展水平的差异情况。本文将以山东省十七地市作为研究对象，研究这十七个地级市的高等教育与区域经济发展的协调情况。