禅宗北宗的研究涉及北宗的文献、北宗的历史、北宗的禅法、北宗的思想、北宗与诸宗之关系等诸多论题。本文根据以上论题,将全文分为八个部分,希望在对各个论题进行检视的基础上,不断走近北宗。北宗的研究,首先需对其概念进行厘定、对各个论题进行介绍,对研究方法进行评析,这些在导论中都予以了解决。就宗派来说,北宗的建立是以禅宗成立为逻辑前提的,而在禅宗建立问题上,学界分歧较大,主要纠缠于道信与慧能之间.经过对东山法门的修道体制、寺院规模、传承法系等相关问题的检视,笔者认为禅宗成立于东山法门之时。相应地北宗是承继于东山法门之后的宗派,其肇始者正是法如。就论域而言,南北宗之争主要集中于修-悟、心-性、理性与信仰等几个层面。在研究方法的选择上,本文尝试通过“以史诠思”、“以思证史”以及历史-文本综合诠释法,对思想的研究以文本和人物的逻辑“在场”为前提。北宗的研究之盛始于敦煌文献的重见天日,因此,本文第一章便集中笔墨对敦煌北宗文献进行了细致的梳理。根据北宗内部派系之划分,相应地将北宗文献梳理主要分为五个部分,即法如系文献梳理、神秀系文献梳理、老安系文献梳理、玄赜系文献梳理以及北宗相关文献的梳理。就每份禅书本身而言,又大致分为文本(写本及校本)整理,内容整理以及归宿判定等二个主要部分。纵观整个北京文献,其思想主要受四种“文献群”影响,即《修心要论》及固定连写本、《观心论》、《顿悟真宗要决》-《顿悟真宗论论》-《顿悟大乘正理决》以及“工方便系列”等文本。以敦煌文献梳理为基础,将北宗禅师所作文献作为一级文献、以一级文献的直接援引文献为二级文献,以碑铭、石刻、寺志等为三级文献,通过对诸种碎片的对接,从而建立起研究北宗的多个文本群。北宗的灯史一直在南宗灯史的遮蔽下而遭受着扭曲,因此,本文第二章便集中精力对北宗的禅史进行梳理。北宗禅史大致可以分为三个时期,即法如-神秀-老安-玄赜初创期(约674-710)、法如系-神秀系-老安系-玄赜系等诸系争鸣期(约710-750)以及神秀一系独秀期(约750-唐、五代)。通过对北宗禅史的梳理可以看出,禅宗南、北两派之间的真正对立始于730前后神会的“北伐”,而事实上,直至750年左右,北宗的势力依然远远超过南宗。因此,南北宗之间实际上是一种“半承继”关系,而不是“平行”关系。一个宗派区别于其它宗派的主要特点在于其禅法及思想,故本文第三章、第四章分别对北宗禅法及思想进行了诠释。就禅法而言,北宗是以守心为基础的,守心法门贯穿于北宗修行之始终。在守心基础上,不同时期、不同派别对之有所发展。概言之,北宗禅法的发展主要经历了守心、观心、看心、看无所处等几个阶段。到了“五方便系列”文本盛行时,北宗的禅法逐渐形成了体系,以《大乘五方便北宗》为标志,北宗建立了“离念门”、“开智慧门”、“显不思议门”、“明诸法正性门”以及“了无异门”等五门。从《观心论》力倡“制三毒”到“五方便系列”的离念-显性,实际上彰显出北宗禅在解脱方式上的差异——前者以心善解脱、障尽解脱为主,后者以慧善解脱、性净解脱为要。在此意义上来说,“五方便系列”等五门的建立,标志着北宗禅法体系尤其是修道体制的调整及完善。就北宗的思想而论,由于北宗文献庞杂,因此北宗之思想可谓极其零散。但纵览整个北宗文本,我们可以发现,北宗对本源清净心体的阐释(心体论)、对心佛一如关切的企及(方便论)以及对空无所得境界的追寻(超越论)始终是该宗思想的核心要义。具体来说,北宗禅主要是通过对心的“安放”来实现其解脱之道的。这种解脱的路径即是由无差别→差别--破执；由差别→无差别--显性。如果说破执诠释的是无差别的差别,而显性则凸显的是差别的无差别。清净之心在经历由“无差别→差别→无差别”之“拂拭”后而得以再次呈现出来。北宗作为初期禅宗的主要代表,它与诸宗的关系极为密切,这是本文第五章所要阐释的。就整个北宗发展过程来说,它与天台、华严、密宗、净土、唯识等诸宗都保持着密切的关系。此外,它与诸宗尤其是南宗、儒学等在争辩中而不断融摄,因此当作为宗派的北宗消亡后,北宗的思想便悄然分流到它们之中。北宗的存在代表着一个佛教宗派的样态,它的盛衰之因对于佛教研究意义重大,因此本文第六章便集中讨论影响一个宗派的诸多因素。这些因素包括禅籍与禅史的互证、神僧与禅师的紧张、宗教与王权乃至俗世的关系等。“善言古者必有节于今”,北宗的研究只是佛学乃至文化研究中的一个样本。对样本的考察之目的不仅仅在于完善样本之本身,更在于对今日诸种宗教、文化乃至人类文明的发展有所启发和借鉴,这也是笔者之所寄。