中华人民共和国成立后,中国政府一贯致力于维护南海权益。自1949年中华人民共和国成立之日起,至1984年就南海问题萌发“搁置争议、共同开发”的解决思路之前,可以根据国际形势的变化以及中国相关政策的转变,将这一时期分为两个阶段。第一阶段1949-1969年。在两极格局下,以美国为首的资本主义阵营敌视已经加入社会主义阵营的中国,美国等资本主义国家及美国支持的南海周边国家频繁损害中国南海权益。面对这些行为,中国政府采取了主权宣示、沿用南海断续线等有效行使主权的措施,武力反击却十分有限。由于受自身实力欠缺等因素的影响,中国政府维护南海权益的措施较为温和,整体态势上处于被动。第二阶段1970-1984年。在这一阶段里,中美关系缓和,中苏关系恶化,随着南海油气资源被发现,南海周边多数国家纷纷提起对南海的主权要求,非法勘采南海资源。此时,中国政府的外交战略发生改变,“三个世界”观念的提出使中国更加重视与第三世界国家的合作。在南海政策方面,采取了一系列维护南海权益的措施:利用国际平台争取国际社会的支持、进行正面的军事自卫反击、开展科学考察等。与第一阶段相比,第二阶段所取得的成果更丰富,中国维护南海权益的措施更加务实与积极。中国政府经过三十余年的努力,在维护南海权益方面取得积极成果,如加强中国对南海岛礁的控制,提升南海的开发力度,获得国际社会更多的理解与支持,增强国内社会各界在维护海洋权益方面的向心力等。另一方面,由于历史及其他方面的原因,这一时期的维护措施仍有局限性。例如,军事实力不足,中国的外交战略未将南海问题归为首要关注对象等。因此,当前中国政府处理南海问题时需理智考量国际环境与自身实力,强化自身在南海的实际存在,正面宣传中国主张,为中国维护南海权益营造良好的舆论环境。同时,中国政府还需积极应对域外大国对南海问题的介入,加强海洋立法,耐心等待时机,坚定不移地维护南海权益。