在国民党的领导下，台湾在80年代基本实现了经济现代化，被称为亚洲四小龙之一。同时在岛内外压力下，威权统治者被迫进行民主政治改革，台湾威权体制开始向民主体制过渡。广义上的民主化包括威权体制向民主体制的转型，直至民主体制的建立、巩固的整个过程。台湾的民主转型过程相对顺利和平和，被称为宁静革命。在建立起以选举为主轴的民主体制之后，由于宪政体制设计的缺陷以及族群撕裂和国家认同分歧等历史结构因素的限制，台湾民主体制在运行过程中遇到了严重的危机。转型过去二十年，台湾却始终无法跳出民主治理困境，民主迟迟得不到巩固，台湾民主因此也褪色不少。本文以台湾的民主转型与巩固为主题，将台湾的民主转型、民主巩固、民主质量的提高作为一个连续谱系和历史过程加以分析。以描述台湾民主转型的历程、分析转型原因及特征、探讨转型以及巩固、总结转型经验为文章的整体逻辑。运用结构分析方法与行为者方法，探究台湾在特定的历史情境下，威权政体内部政治行动者的互动模式和战略选择，以及如何一步步的推动威权政体向民主体制变迁。全文分为五个部分。第一部分，提出研究的缘起以及研究意义，对国内外研究进行综述，概述研究的思路和研究方法及研究主题、理论框架，并对相关概念进行界定。第二部分，回顾台湾民主转型的历史过程，根据政体形态与时间序列将台湾民主化过程分为三个时期。第三部分，分析有利于台湾民主的结构因素如何出现、结合、相互作用并最终转化为内外压力迫使威权政体内部政治精英采取民主改革措施；探究台湾转型之前威权政体的特性对转型特征的影响，并比较台湾民主转型不同与于其它第三波国家的特质。第四部分，分析台湾民主转型以及巩固过程中遇到的挑战、问题，阐述造成这些问题的原因。第五部分，总结台湾民主转型经验和启示。通过对台湾民主转型以及巩固的研究，本文认为在一定的历史条件下，如果威权体制内部的执政者主动推动渐进式的政治体制改革，民主转变是可以实现，执政党也不一定会马上失去政权，反而有可能让自己的执政地位重新获得巩固。另外，民主转型时期，政治精英的战略选择相对更为重要，而民主巩固阶段，结构条件则更为重要，当然，民主最终是否得到巩固主要取决于该国家或地区自身的特定历史和社会基础。