嵇康与汉末士人有颇多相似之处。在思想方面，嵇康和汉末士人身上都表现出不同以往的自我意识。他们开始有意识地把个体从群体中凸显出来，探求个体生命的意义与价值。另一方面，在如何处理群体与个体、社会与个人的关系这一重大问题上，尽管表现形式不同，但他们都没有把二者对立起来。他们继承了中国古代士人以天下为己任的品格，没有放弃对社会的关注。所不同者，汉末士人的自我意识还比较朦胧，主要体现在精神风貌和个性气质中，尚未形成清晰的思想认识。嵇康的自我意识得益于其玄学思想的支撑，要比汉末士人明确得多，也强烈得多。如果说汉末士人的自我意识主要来自儒家思想，嵇康的自我意识则来自道家。　　 在行为方式方面，一部分汉末士人行为狂放，在不拘礼法的做派中体现出对假道学的鄙夷和对真性情的崇尚，因而闪烁出耀眼的个性光彩。另一部分士人则独善其身，选择了一条“有所不为”的狷者之路，同样也显示出自尊自重的独立人格。与汉末士人相似，嵇康也有狂与狷的行为方式。一方面，他“刚肠疾恶，轻肆直言，遇事便发”，表现出“狂”的一面。另一方面，他啸傲竹林，鄙弃官场，又表现出“狷”的一面。而不论狂、狷，都出自本心，源于真情，表现了他对个体生命欲求的尊重，对自我人生价值的肯定。　　 在文学方面，一部分汉末士人由于对现实的不满，在诗歌中表现出强烈的批判精神和叛逆思想，另一部分汉末士人则出于对个体生命的珍爱，在创作中透露出浓重的忧患意识和对美好人生的欣赏、眷恋之情。嵇康继承了汉末士人崇尚自我的生命意识和独抒性灵的写作追求，其文学创作表现出强烈的个性色彩。他的论文不仅见解独到，而且立论大胆。他常常对那些几成定论的传统观点提出异议，在不附流俗的独立思考中显现出强烈的自我意识。他的诗歌直抒胸臆，无所掩抑，表现了对率真任性、无拘无执、自由自在的生命境界的追求。　　 通过以上三个方面的比较，人们能清晰地感受到：从东汉后期开始，士人的自我意识越来越清晰、强烈。正是在这种日渐觉醒的自我意识的作用下，士人得以找回曾经失落的人的尊严，也使文学迎来了自觉的时代。