吉祥天女,最为人知的是她作为佛教护法神的身份,然而,她与众多神灵一样,一开始并不属于佛教。吉祥天女的梵语名为拉克什米,其名称最早出现于《梨俱吠陀》中,意为“吉祥”,后在《阿闼婆吠陀》中被人格化,演变成能够给人带来吉祥的女神。随后出现在婆罗门教（印度教前身）中,并占据一定地位,代表着幸运与财富,备受人们推崇,后与毗湿奴等婆罗门教中的神灵一起被收入至佛教,充当着护法神的角色。然而吉祥天女基本的职能与象征意义没有发生太多变化,依旧能给人带来吉祥与财富,但是从图像上来看,实现了佛教化的创造。她在印度的宗教美术中有几种常见的组合形式,主要与毗湿奴、大地女神、双象相组合。吉祥天女等一众护法神随着佛教传入中国后,又经过汉化与藏化,逐渐变为截然不同于印度本土的形象。而中国本土的汉地与藏地对吉祥天女的图像表达,从一开始就可谓是泾渭分明。北凉昙无谶所译的《大方等大集经》、《金光明经》中即已出现了吉祥天女的身影,是汉地最早出现吉祥天女的经典;至唐时许多高僧都汉译了相关经典,吉祥天女的信仰由此便盛行于汉地,其形象也逐渐出现在石窟壁画中,主要作为密教经变画中的眷属,属于从属地位,外表有时是宫中贵妇,有时是随身侍女。宋元以后石窟壁画中的吉祥天女形象较为少见,可以弥补时代空缺的是寺观中位列二十（四）诸天的护法神功德天,她有时与众多护法善神一同出现于水陆画中,根据不同的排列顺序有相应的排位。吉祥天女在藏传佛教中地位颇高,其藏语名称为班丹拉姆,作为拉萨城的守护神、女性护法神之首,她外表凌厉狠辣、威严凶猛,让人望而却步,相较于印、汉两地,其形象的转变实现了“解构”与“建构”的过程,破除了外观上传统的“女性特征”,转向精神与力量的追求。在印度的宗教美术中,吉祥天女常与毗湿奴或大象共同出现,到了汉地,逐渐演变成“后妃”之姿,且很少单独出现,而到了藏地,吉祥天女便成为守护拉萨的战神,在女性护法神中位列第一,与大黑天并列,足见其地位之重,在图像表现上时常一人或伴随众多伴神一同出现。同一尊女神,在印、汉、藏三地的图像表达各不相同,甚至是毫无关联,这与当地的审美习惯和风俗文化有很大的关系,可以从这一点看出三地巨大的审美差异。然而图像表达的不同并不只是局限于审美的不同,还有身份地位的转变,她在印度时主要作为毗湿奴的伴侣出现,在汉地则作为观音等菩萨的眷属或在一众护法神中出现,而在藏传佛教中,她可以独当一面,威风凌凌。