进入19世纪后,剑桥大学开启了从古典堡垒向科学教育中心转型的改革历程,为鼓励学生们学习自然科学知识,1848年,剑桥大学创设了自然科学荣誉学位考试制度。到20世纪初,经过半个世纪的持续改革和不断调整,自然科学荣誉学位考试制度逐步趋于成熟,在推动剑桥大学自然科学教育快速发展过程中扮演了愈发重要的角色。剑桥大学自然科学荣誉学位考试制度从创立到初步成熟经历了其早期的三个发展阶段。第一个阶段,19世纪中期之前是该考试制度筹备以及创立阶段。19世纪初社会发展和历史前进的潮流使得自然科学教育显得越来越重要,美德等国家自然科学发展的挑战及剑桥大学先进人士的呼吁等多方因素使得剑桥大学在1848年确立自然科学荣誉学位考试制度。第二个阶段,19世纪中期-19世纪70年代初,自然科学荣誉学位考试制度的改革时期。该时期由于考试制度本身问题重重,寸步难行,在自然科学学习董事会和各个临时任命的委员会的努力下,对该考试制度进行了一系列的改革。第三阶段,19世纪70年代初-20世纪初,是该考试制度内部矛盾化解和问题得以解决阶段。由于各科目的专业化越来越强,自然科学荣誉学位考试制度开始分化,分为第一部分的基础考试和第二部分的专业考试,至此,该考试制度已逐步完善起来。自然科学荣誉学位考试制度从创立、发展走向初步成熟,彻底改变了剑桥大学的教学体制,对剑桥大学课程内容的设置、人才培养方向的确立、教师队伍的配置等都产生了深刻的影响。剑桥大学能够从传统的古典教育中逐步走出,革旧迎新,与时俱进,最终成为一所文理并重、享誉中外的世界名牌大学,其内在的原因值得我们细细咀嚼。