随着国际关系不断深入发展,国家间复合相互依赖日益紧密,逐渐进入互动共生的时代。文化因素在国际关系中的重要作用日益凸显,文化安全、文化软实力等领域成为国际关系学者研究的理论增长点。新的时代背景为文化外交发展提供了特殊的国际环境,也对文化外交的相关研究提出了新要求。机制的设定是事关文化外交发展的基础性要素。美国是当前运用文化外交最为娴熟、文化外交机制较为完善的国家。其在文化外交的管理模式、角色参与、立法与财政拨款等具体运作机制的设置上是其他国家所无可比拟的。美国文化外交机制自1938年正式形成以来,逐步完善形成独特的“美国模式”,即文化外交的发展以文化与利益为驱动机制、以官方与非官方的“双轨制”为管理机制、以立法和稳定的财政支持为保障机制、更加重视政府作用并充分调动非官方因素的角色机制。机制的成熟决定了其文化外交的成功实践。在其近代发展中也发挥着改善国际形象、提升国家影响力、争取思想空间与文化高地、增强国家吸引力的重要作用。美国之所以成为世界第一强国,其文化外交功不可没,而其文化外交的成功在于其运作机制设置的合理。富布莱特项目是分析美国文化外交机制的微观基础。富布莱特项目的机制设定是美国文化外交机制逐渐完善的标志。其机制设置以文化与教育为动力驱动,以“3+7”官方与非官方为主要负责机构,以国内国外两条线“双向”培养,以三个法案提供遵循与财政支持。项目虽然在不同时期的发展中被冠以政治性、工具性的色彩,但不可否认其在推动世界和平发展、促进相互了解、增进美国国家实力方面发挥的重要作用。关于富布莱特项目的评价参差不同,有对其目的性的批判,也有对其产生效益的好评。但仅从项目的机制设定上看,其设置具有合理性,是借鉴学习之所在。文章不对美国的文化外交或该项目做价值判断与评判,纯粹从学理角度剖析其发展与机制运作,并提取其精髓,为我所用。“见贤思齐焉,见不贤而内自省也”。通过对美国文化外交机制的剖析可寻其优者以取长补短,觅其不足而自省之,为中国文化外交机制的高效可持续发展提供借鉴参考。