20世纪90年代以来，经济全球化和区域经济一体化成为世界经济发展的两大重要特征，并对世界经济产生着越来越深刻的影响。东北亚经济尤其是中国经济经过多年发展取得了辉煌的成就。但与世界范围内区域经济尤其是欧盟和北美自由贸易区的迅猛发展相比，东北亚济一体化进程明显滞后。因此，研究东北亚经济一体化的必要性和可能性，以及东北亚经济如何实现一体化等问题，有重要的理论和现实意义。研究表明，区域经济一体化是应对经济国际化和全球化的产物，同时在很大程度上促进着经济全球化的发展，经济全球化与区域经济一体化是对立统一的关系。区域经济一体化具有明显的示范作用，并推动国际经济竞争由国家间竞争转向区域间竞争，因而东北亚经济一体化具有必要性；区域经济一体化的有效性是以足够的区域经济实力作保证的，东北亚具备这样的经济实力，因而东北亚经济一体化具有现实可行性。自由贸易区较之关税同盟更可能使贸易创造大于贸易转移，这为东北亚经济一体化选择自由贸易区形式提供了理论依据。双边自由贸易是多边自由贸易的基础，这决定了东北亚经济一体化应在多边自由贸易框架下通过大力发展双边自由贸易来实现。在东北亚各经济体之间，中国与日本、韩国经济合作条件良好，二者建立自由贸易区不仅有可行性，而且是实现东北亚经济一体化的重要突破口，对推动东北亚经济一体化进程具有重要意义。中、日、韩自由贸易区前景光明，但仍面临一些发展障碍。为了促进中、日、韩自由贸易区健康发展，中国和日本、韩国应统一认识，形成共识，消除对双方经济竞争性的恐惧：应大力推进中、日、韩自由贸易区内的双边自由贸易进程；应加快建设中国国内统一立场；应加强中国与日本、韩国之间的政治互信，共同培育相互理解、和睦相处的环境；应采取积极措施缩小中、日、韩自由贸易区成员国经济发展差距，实现互惠互利。