资本主义发展到国际垄断资本主义阶段,是当代西方“第三条道路”产生的现实背景。西方国家中左翼政党为顺应当代资本主义社会由“第一次现代化”进入“第二次现代化”;也为顺应国际上冷战结束和全球化加速等一系列变化,在整合社会民主主义和新自由主义理论的基础上,提出了旨在超越左右的所谓“第三条道路”。这种新的思潮虽然在一定程度上缓和了资本主义社会的危机,但终因无法根本其社会内在的矛盾,仅仅十年就走向衰落。“第三条道路”是资本主义社会基本矛盾在新的历史条件下的产物,是西方中左翼在资本主义制度框架内的进行的一次不甚成功的自我改良。本文在对当代西方“第三条道路”的兴衰与资本主义社会的内在矛盾相联系的基础上,将20世纪以来西方社会出现的历次政治思潮所折射的西方社会矛盾进行历史和逻辑的分析,深入地揭示“第三条道路”的理论和现实困境所蕴含的资本主义社会不可解决的内在矛盾。