《麦田里的守望者》是塞林格的唯一一部长篇小说。小说于1951出版,一经问世便风靡美国,尤其得到青少年的喜爱,同时也一直是评论界关注的焦点。《麦田里的守望者》讲述的是一个易受影响的青少年霍顿·考尔菲德进入成人世界的故事。霍顿厌倦了学校里的冷漠、欺诈和虚假,只身来到纽约游逛,却发现外面的世界更加平庸、鄙俗和腐败。霍顿处在与成人世界的对立之中,拒绝成为其中一员。霍顿经受了失去童真的痛苦,成人世界让他大失所望。最后他从妹妹菲比的关爱中获取温暖,完成了自己的成长过程。评论家和学者对《麦田里的守望者》进行了不同角度的分析,但是运用神话原型批评对此小说进行系统而细致的探讨并不多见。神话原型批评在20世纪后半期非常具有影响力,它注重文学意象与神话原型之间的紧密联系。考虑到这部小说中隐藏着的大量神话原型,本文运用神话原型理论,对《麦田里的守望者》进行重新阐释,以挖掘更深层的意义。本文在概述了神话原型批评理论之后,从三个层面对小说进行原型分析:原型母题、原型人物和原型意象。一些原型母题的置换,如追寻神话、死亡与重生、成长原型等等,深刻了小说的文化内涵。霍顿在成人世界中的游荡是对自我的追寻。他在身体和心灵上所受的创伤是成长和进入社会的代价。从原型人物这一角度来讲,霍顿可以与圣经中的一些人物相对应,如亚当和耶稣·基督。同时,妹妹菲比也是一个母亲原型的变体形象。除此之外,小说含有大量的原型意象。麦田这一伊甸园意象是小说的中心意象,由此可以看出伊甸园很明显地在《麦田里的守望者》中得到了重建。小说中的原型运用为主人公霍顿的形象增添了更广泛的意义。霍顿成长的艰辛历程实质上正好印证了青少年在对自我的追求和成长过程中必经的困惑、痛苦与童真的丢失。可以说,《麦田里的守望者》是一部关于青少年成长的苦痛的现代神话。