我国是一个稀土大国,内蒙古包头稀土矿工业储量更是位列全国首位(占全国总储量83.6%),在经济利益的驱动下,稀土矿工业活动的迅猛发展给社会环境增加了不少负担。稀土矿中除了部分稀土元素产生少量辐射剂量,还常常伴生有高于环境本底的天然放射性核素,如放射性钍核素。本文以内蒙古包头稀土矿为重点研究对象,在详细调查其地质背景的基础上,采取快速的现场γ能谱测量方法,基本查清了内蒙古包头稀土矿区放射性核素的分布情况,并合理评估了稀土矿对环境造成的潜在辐射危害。经研究表明:(1)232Th为包头及白云鄂博测区主要的放射性污染元素。包头测区的放射性污染范围主要集中在尾矿坝和包钢选矿厂等地,这主要源自于白云鄂博矿石的开采与冶炼;白云鄂博测区的放射性污染范围主要集中在采矿区(西矿、主矿、东矿)、尾矿坝及周边稀土企业等地区。(2)地面现场γ能谱测量结果表明:232Th在包头尾矿坝中浓集,测点在包头尾矿坝内的分布范围为293.9×10-6-354.8×10-6,平均值为320.8×10-6±30.7×10-6,尾矿坝周围土壤中的232Th含量有增加的趋势,约高于全球平均值1.5倍。在白云鄂博区,其尾矿坝中的232Th含量略低于包头尾矿中的232Th含量,平均值为275.9×10-6±0.57×10-6,在尾矿输送管道周围和煤堆上发现有放射性异常值,在排土场、采矿区、土壤以及尾矿中的238U、40K含量分布均匀且放射性活度水平较低。(3)稀土矿放射性风险评价结果表明:包头测区尾矿坝的空气吸收剂量率(841.2±84.7nGy/h)、年有效剂量当量(1.03±0.10 mSv/y)、过量致癌风险(3.1×10-3±0.3×10-3)均高于相应的标准限值,视为放射性高污染区域;除此之外,包头测区的尾矿坝护堤和矿渣车间也存在高放射性风险。受白云鄂博矿石的影响,白云鄂博采矿区和尾矿坝处的放射性污染风险也较高。