故事作为施政的重要的和经常的依据，在魏晋南北朝时很受重视，它不仅是日常行政的依凭之一，而且在制度传承中也发挥着一定的作用。本文在前人时贤研究的基础上，对此作较全面的探讨。 魏晋南北朝时“故事”别称多达二三十种，这些别称浑言则通，析言微异，故文章首先对这些别称予以分组胪列并略作辨析。 魏晋南北朝时“故事”的来源甚广，经典、先代本朝制度、方针政策、君臣理事、少数民族首领割据之事，以及旧俗等均可成为故事。其中先代本朝制度与君臣理事构成了故事的主要来源。 故事的应用起源甚早，在魏晋南北朝时期则主要应用于政治和礼仪方面，在法律、经济、文化、外交等领域以及少数民族首领割据时亦有应用。由于故事具有灵活性，因而有效地弥补了制度滞后于现实的部分，同时也弥补了法令条规不能周全顾及的地方，是成文法的重要补充。 魏晋南北朝时期，由于种种原因，有时也会不循故事，甚至改变、废止故事。但无论是不循故事，改变或者废止故事，通常都要由皇帝或代其行决策权的人最终决定。 魏晋南北朝时，成文故事的掌典，与汉代相比，有新的特点：即故事一部分归尚书或中书掌管，而各官府保存与其职责相关的一些故事。 故事在魏晋南北朝有着重要的地位与作用，这主要体现在人们重故事、故事在制度传承中发挥着一定的作用两方面。由于故事不是制度性的法令条规，往往会被一些谋私利者歪曲滥用。