精怪是人们思想和文化观念的产物,是一种超自然现象的存在,它一般依附在人的身上,大致分为动物类精怪、植物类精怪和非生物类精怪。学界对于精怪形象的研究大多从单一的精怪本体出发,阐述其演变过程。抑或是从文本角度对其进行梳理、辑佚。因此,本文以唐前志怪小说中的精怪形象为研究对象,系统阐释唐前志怪小说精怪形象的特点、流变、形成原因及其对后世文化的影响。唐前志怪小说中的精怪形象特征主要体现在“人形化”上,是神秘与禁忌的代表,亦善亦恶,恶善兼有。精怪形象主要分为三类,动物类、植物类和非生物类。唐前志怪小说各类精怪形象的演变过程,从先秦时期开始,带有精怪遗形的动物神灵和充斥神秘力量的植物形象就已经产生,为后世精怪形象的发展奠定了基础;两汉是精怪形象的发展时期,这一时期的精怪形象最显著的特征表现为精怪的人形化;魏晋以来,精怪形象的塑造到达第一个高峰,主要表现为人造器物类精怪形象的出现。同时,精怪形象在思维意识和外貌形态上基本和人无异,是精怪形象人性化的发端。唐前志怪小说精怪形象产生原因主要有三点,其一,时代背景影响。战事频发,社会动荡给人造成心理阴影,急需精神安慰。阴阳五行学说的兴盛增加了精怪形象的神秘感,谈玄说怪之风的兴起,促使文人大量收集精怪故事,增加了精怪形象素材;其二,民间信仰影响。原始的动植物崇拜、自然物崇拜、图腾崇拜、巫术仪式等为精怪形象的形成提供了信仰载体;其三,宗教介入。道教变形法术使得精怪形象有了变形化生的法力。佛教文化的传入,精怪形象开始追求众生平等,信奉因果报应。唐前志怪小说精怪形象对后世产生了重要影响。主要表现为三个方面,一是为后世文学中的精怪形象种类上的增加打下了坚实基础,也为精怪形象的立体化呈现提供了充足养分,同时也促进了民间艺术的发展;二是精怪形象既受到了民间信仰影响,又反哺着民间信仰体系。对民间信仰的传承和信仰功能的发挥都起到了重要作用;三是精怪形象对民俗文化的影响。不论是生产生活民俗如农业生产、饮食文化、民族服饰、民居建筑,还是岁时节日中的各种习俗,都有精怪形象的身影。