希腊人的殖民范围北到黑海北岸,南达尼罗河三角洲,东接叙利亚,西至西班牙海岸,其殖民足迹遍布地中海。这一时期希腊的殖民城邦在各地建立了众多“子邦”,这些“子邦”大多跟“母邦”类似,拥有相对完整的城邦功能。关于希腊人向外殖民的原因,学界较为传统的看法是对土地的需求;还有一种观点认为是私有制的发展,促使了社会总财富的增加,从而激发了人们获取更多土地的欲望。早期的殖民地大多属于垦殖城邦,以解决粮食补给问题,随着城邦规模扩大,出现了商业与制造业,它们在希腊社会经济发展过程中发挥了重要的作用。在城邦规模扩大的同时,商业不断发展。这一过程大约始于公元前6世纪,即古风时代晚期。随着海上贸易的开展,海盗活动逐渐兴起,劫掠行为成为地中海尤其是希腊地区部分居民的一种谋生方式。毋庸置疑,海盗的劫掠行为虽然在某种程度上阻碍了地中海各地区间的贸易联系,但海盗行为在古代世界奴隶贸易的发展、贸易航线的开辟、战舰技术的革新等方面起到了不可忽视的推动作用。由区域性贸易发展起来的海上贸易在古风时代末期得到长足发展。期间,希腊地区的经济增长显著,主要表现在人口的增加、货物种类的丰富、各地的联系趋于紧密以及制造业技术的革新。总体而言,希腊人的海上拓殖(包括海上殖民、海上贸易、海盗行为等方面)促进了粮食的增产、商业的兴起、政治的稳定。值得一提的是,希腊人海上拓殖的空间范围为后来雅典帝国的地理疆域奠定了基础。