翻开中国古代文献，有关台的种种记载，所在皆有，在中国古代诗、赋、故事、神话传说中更有令人目不暇接之感。这就使得对台的含义及其流变的探讨成为必要。本文主要采用文献法和对比分析法并适当运用考古学、人类学的研究成果来进行研究：一是以先秦两汉的文献资料为依据，适当结合考古发现来探讨台的本来面目：即台的含义、台与坛的关系、台与宗庙的关系，并以表格的形式梳理了先秦至汉代的台，通过分析和比较表格中的文献材料探讨先秦至汉代的台的功能及其演变；二是通过先秦两汉的一些文学作品（表格中列举的）并结合中国古代其他相关文献及人类学研究成果对先秦两汉台的宗教祭祀文化内涵进行阐释，即台最初是用于宗教祭祀的场所；而最初的文学根植于原始文化中，宗教祭祀仪式、神话故事和民间传说遂成为文学重要的来源，台进入中国先秦两汉文学作品，对文学与原始文化的关系，无疑做了最好的说明。