文章以壮语和粤语均存在的长短音对立，特别是长短[a]元音的对立现象为基础，用声学实验和听辨实验的方法来分析时长和音质在区分长短元音中的作用和地位，目的是探讨长短元音对立的本质。 本文先对壮粤语的长短元音系统进行了音系学和语音学的分析。然后再从壮粤音库中选取声韵调相同但长短[a]对立的单音节，通过壮语和粤语各自音节的共振峰模式及壮粤语间共振峰模式的比较，分析时长和音质因素在区分壮粤语长短元音，特别是长短[a]时的相同和差异之处，从而说明长短[a]元音的音质和时长在二者区别中的作用和地位。最后通过广州话和南宁白话的长短[a]的听辨实验，分析两个元音在不同音节中的时长值和听辨得分的关系，进一步验证音质和时长因素在区分长短音中的作用。 声学和听辨实验都表明，长短音的对立存在是多种因素综合作用的结果，既有音色的不同，也有时长因素的作用。时长因素是区别长短元音的最主要的因素。长短元音音质之所以存在差异，一是自然发音过程中由于时长因素导致低短元音高化，或高长元音低化和央化；二是因音系归纳的原因把时长相当而音质本当有别的单元音和复合元音作为长短元音来处理所致。