最惠国待遇问题是中美关系的一个重要问题.十九世纪中期,中美政府间关系的发生源于美国为获取清政府的最惠国待遇;二十世纪九十年代,是否延长对华最惠国待遇仍然是中美关系的晴雨表.利益集团政治是美国政治的核心.在中美之间的最惠国待遇问题上,美国各类利益集团一直是最活跃的因素.冷战结束后,美国利益集团在对华最惠国待遇问题上形成了立场截然不同的两个派别,他们彼此争吵,试图扩大自己在国会山上对对华最惠国待遇问题的影响力.利益集团势力的消长变化,在很大程度上影响着美国对华政策的方向.随着中国加入WTO,对华最惠国待遇问题也走进了历史.在美国国会通过给予中国PNTR待遇法案之时,回顾整个中美关系史上的最惠国待遇问题,廓清美国总统、国会和利益集团在其中的作用,从而找出美国对华决策过程中一以贯之的基因遗传或变异,不但有利于我们正确看待中美关系,也有助于我们对美国对外决策过程的认识.该文试图理清整个中美关系史上的最惠国待遇问题,在此基础上,找出利益集团在其中积极的或消极的痕迹,进而探讨利益集团怎样影响并在多大程度上影响着美国的对华决策.