16世纪后半期欧洲国际关系主要有三对矛盾构成：英法矛盾、法西矛盾和英西矛盾。其中英西矛盾又是这一时期的最主要矛盾。英西关系在伊丽莎白一世时期由传统的盟友关系演变为海上战争的关系。这种演变的原因是复杂的，涉及到英、法、西三国之间势力此消彼长的变化。两国间在经济、政治、宗教等方面的纷争促使英西矛盾不断激化，最终导致两国关系的决裂。在英西两国关系演进中，尼德兰是两国间经济矛盾的焦点。英国的崛起与西班牙的衰落都与尼德兰息息相关。伊丽莎白一世和腓力二世的统治是造成英西两国强弱胜负变化的政治方面的原因。“均势外交”原则也在这一时期开始形成，并成为欧洲国家间外交关系的一条基本准则。此外交政策的成功运用是弱小英国战胜强大西班牙的外交方面的原因。西班牙虽然最早走上海外扩张之路，但是与近代化失之交臂，在民族国家发展的道路上落伍了。在与西班牙的海上争霸过程中，英国的海权意识开始萌发，英国的民族意识增强了。英吉利民族开始走上了一条民族国家崛起的海外殖民扩张之路。英国从一个欧洲主流文明的边缘国家演变为近代文明的中心，而西班牙却在民族国家兴起的大潮中被历史所淘汰。正文分三个部分：第一部叙述了伊丽莎白一世即位时的国内外形势，以作为伊丽莎白一世时期英西关系演变的历史背景。第二部分是本文的重点，详述了伊丽莎白一世时期英西两国在政治、宗教和经济方面的矛盾和斗争，及其从传统的盟友关系到走向公开宣战的历史过程。第三部分是对伊丽莎白一世时期英西关系演变的评述。全文揭示了英西关系由盟友走向分裂和战争是两个新兴民族国家为争得海洋霸权而进行殊死较量的必然结果。