美国总统竞选电视辩论是一种重要的政治语篇。在辩论中,复杂的人际关系是总统竞选人所面临的首要问题。怎样处理好与其他参与者(对手,听众和辩论主席)的关系是他们在辩论中达到最终目的的主要途径。本文以韩理德提出的人际意义理论为框架,并以由美国学者Benoit,W.L.提出的总统竞选语篇的功能分析理论为辅助工具,分析了人称系统、语气系统和情态系统在2004年布什和克里之间的总统辩论中的实现形式及其作用,旨在通过对人际意义在政治语篇中的实现来找出竞选辩论的语言特点,以及竞选人在建立和维系不同的人际关系时的语言特点。研究发现,竞选辩论的语言具有说服性、竞争性,信息性和主观性,充分表现了竞选人的自信;另外,布什和克里采用了不同的语言策略来建立自己与其他参与者的关系。布什总统作为一位在职的竞选人,更倾向于对自己的过去四年执政的辩护,他的辩论风格是防卫型;而克里议员是此次总统竞选中的挑战者,他充分显示了对对手的攻击和自我赞美,以次破坏对手的总统形象,从而建立自己的总统形象,他属于进攻型。本研究证明了总统竞选辩论语言中人际意义实现形式的多样性,以及人际意义理论在政治语篇研究中的可行性。