早在两千多年前的亚里士多德时代,隐喻的研究已被众多语言学者们所关注。在那个时代,语言学家们普遍认为隐喻是一种修辞手段,可以丰富人们交流的语言。随后又涌现出一批语言学家,他们不仅仅是从语言修辞这一方面进行隐喻的研究,而是从心理学、社会学等方面进行隐喻的研究。从表面上看,隐喻的研究似乎有了突破性的发展,但是,从实质上看,这种研究并没有脱离传统的隐喻研究,仍是停留在语言修辞层面。直到1980年,随着莱考夫与约翰逊的《我们赖以生存的隐喻》一书的出版,隐喻的研究层次从语言提升到了思维,在这一书中提出了概念隐喻这一新的概念。概念隐喻理论认为隐喻也是一种思维方式与认知手段,而不仅仅是一种修辞方法,也可以说人们运用隐喻,不仅仅丰富了交流的内容,而且从中能够表达出人们的思维与态度。概念隐喻理论的运用过程,是源域向目标域映射的过程。通过映射的过程使得表达的话语富有丰富的内涵。隐喻的研究在现代已成为一种热潮,在翻译、跨文化交际、政治等方面均有较多的语言学者在进行研究。而如今,对于概念隐喻功能的研究更是得到了很多学者及专家的重视。当前,许多学者们对概念隐喻在政治语料中的研究比较热衷,但是以美国总统竞选辩论为语料来研究概念隐喻功能的实属不多。美国总统竞选辩论受到美国国内及其他国家的关注。在总统竞选辩论中,辩论的内容直接影响到竞争者的成功与否。在辩论内容中充满了大量的隐喻,所以隐喻在辩论中的作用值得探究。本文以奥巴马与麦凯恩及奥巴马与罗姆尼两届总统竞选辩论材料为语料来研究概念隐喻在辩论中的功能。通过对辩论材料的分析,来探讨隐喻在辩论中的预测、人际、劝说等功能。通过论述隐喻功能在辩论中的应用,进而阐述如何利用概念隐喻的功能来提高辩论成功的几率。