可持续农业是当今世界农业发展的主导方向，它不仅可以实现农业经济的良性循环，而且可以维护生态系统平衡。作为区域可持续发展的重要内容，实现农业可持续发展有助于促进区域人口、资源、环境、经济以及社会的协调发展。本文首先归纳了可持续农业理论产生的背景、概念及内涵、基本特征，并对国内外有关可持续农业研究的进展作了回顾和总结。 在此基础上，本文以可持续农业理论为指导，对定西地区农业生产条件、农业发展现状进行了公正、合理地评价，并深入分析了农业发展中存在的问题，从而探究出制约全区农业可持续发展的主要因素，即：①水土流失严重；②化肥、农药污染日益蔓延；③农业生态系统中营养元素循环失衡；④自然灾害频繁；⑤水土资源开发利用程度低；⑥区域经济结构与农业种植结构不合理；⑦人口增长过快、文化素质低下；⑧农业资金投入不足、基础设施落后；⑨城镇与市场体系不健全。随后，本文又对定西地区农业发展潜力进行了探讨，研究表明全区农业发展存在着很大潜力，主要表现在：①作物产量提高还有很大空间；②水资源开发利用潜力很大；③生物资源开发潜力巨大；④畜牧业发展条件较好；⑤农业产业化发展前景良好；⑥生态农业发展前景广阔。 基于以上研究，本文认为定西地区生态环境建设应与农业经济发展结合起来，以生态环境建设保证农业经济持续发展，以农业经济持续发展促进生态环境建设。最后，本文提出了全区生态环境建设的思路以及农业发展的方向，并针对农业发展中存在的问题和潜力，提出有利于生态环境建设和农业可持续发展的具体对策。