白居易诗歌不乏用典现象，但目前学界对此研究尚不透彻。据统计，白居易诗歌中共用典故三千余次，主要分为袭用陈辞类典故和征引故事类典故。袭用陈辞类典故主要以袭用作品产生的年代顺序进行考察，分为先秦典故、秦汉典故、魏晋南北朝典故和当朝典故，还有部分典故来自佛教、史书典籍，主要反映了诗人的阅读范围。征引故事类典故则主要反映了诗人的思想态度，包括哲学典故、文学典故和历史典故，其中哲学典故包含佛家、佛教典故和道家、道教典故；文学典包括神话、仙话和寓言故事；历史典故占主要部分。白居易征引最多历史典故的来自古代士人，他们或高洁正直，或颇具风雅，或礼贤下士，或仕途不顺，都成为诗人的吟咏对象，表现出诗人内心“达则兼济天下，穷则独善其身”的儒家精神；对于魏晋风流和隐逸人物，诗人用笔较多，体现出他内心对名士风流和隐逸生活的追求和向往。此外，历史典故还包括女性人物类和其他典故。白居易诗歌用典独具特色，其典故使用艺术也与诗风有密切关系，二者可以共同讨论：首先，诗歌采用典故数量大，来源广，还有不少典故来源于当朝作品和故事，体现出作品的现实主义风格；其次，典故在不同风格的诗歌中分布不同，较少诗歌典故密集，更多诗歌鲜有用典，故易给人以“浅近”之印象；第三，典故选择通俗易懂，意象平实，常用“酒”、“马”、“剑”等意象，分别折射出一定的思想内涵；第四，典故使用自然妥帖，了无痕迹；最后，诗人用典颇具匠心，词约义丰，引人联想。最后一点体现在，第一，结合修辞，列举意义相关之典，触类旁通；第二，为追求平白诗风，对鲜为人知之典阐释较多，而对为人熟知之典则一笔带过；第三，用典切合具体情境，根据吟咏对象的姓氏、职业、身份等选用典故；第四，对同一典故通过变换手法实现多次运用，也在不同的诗歌中采用不同的典故表达同一语义。白居易诗典故的选择、分布、手法等与其浅白的诗风并不矛盾，反而相辅相成，相互映证。