《战国策》共33篇497章，它主要记载了战国时代士阶层的思想、言行，塑造了一个生动活跃、五光十色的士人群体。司马迁首先为战国士人立传，《史记》中纵横家的传记篇幅之长超过了除孔子外的其余诸子传记之和：西汉末年刘向搜集、整理战国士人资料，成书《战国策》，自己认为是“纵横家之说”，褒扬战国士人为“高才秀士”；宋代曾巩则斥责该书为“邪说”，认为战国“游士”其言其行“为世之大祸明矣”，主张“放而绝之”；李格非认为战国士人所进行的“大抵皆从横捭阖、谲诳相轻、倾夺之说也”，“其事浅陋不足道”；明代李梦阳称其为“叛经离道之书”；清代陆陇更称此书“机巧之变，足以坏人心术”……对于战国士人，除司马迁、刘向之外，大都持贬抑抵制态度。本文认为在纷争不息的战国政治舞台上，士阶层纵横摆阖，呼风唤雨，用自己的才智和生命谱写着一曲曲特别的生命交响曲，他们是清高与世俗、高尚与卑劣、机智与狡诈等种种矛盾的混合体，他们是历史的必然产物，也从正面或负面影响着历史的发展。本文第一章简要描述战国士人活动的历史背景和社会环境，探究《战国策》的作者及描写对象，叙述《战国策》的整理及流传。第二章重点描述形形色色的战国士人具体形象特征。本章把士阶层分为翻云覆雨的纵横策士、临危受命的忠臣谋士、清高仁义的战国义士和英勇侠义的战国勇士四种类型并加以描述。第三章研究《战国策》一书塑造人物形象的具体手段。本章归纳出四种刻画手段，分别是通过矛盾式、戏剧式、简短对话式三种故事模式来刻画人物；通过人物的语言和特色对话来刻画人物；通过细节和心理描写来刻画人物；通过对比来刻画人物。