石窟,就是石窟寺的简称。石窟寺,是佛教一种比较特殊的寺庙建筑,它的特点是依就山崖开凿构筑而成。石窟寺起源于印度,以后,随着中西文化的交流传入我国,中国开凿石窟约始于三世纪,唐代达到鼎盛,其后一直延续到明清。中国的石窟分布广、数量多、内容丰富,是中外艺术结合的珍品,具有很高的史料价值和艺术价值。佛教雕塑在石窟寺里占有重要地位,赣州通天岩石窟是我国南方最大的一处石窟,石窟内的佛教雕塑不仅是我国南方佛教雕塑风格的一个典型代表,同时也是我们了解和研究赣州古代历史文化的一个不可忽视的重要窗口。本文采用实地调查法和文献资料法,在阐述石窟艺术的起源和发展的基础上,以通天岩佛教雕塑为出发点,首先,探讨了通天岩石窟开凿的原因,发现一方面是通天岩石窟的丹霞地貌,位于大余岭商道的优势地理环境;另一方面是北民南移,将石窟寺艺术传入,加上经济、政治稳定,佛教盛行,使得通天岩在我国第二次石窟造像的兴盛期,被开创为江南石窟。其次,在对通天岩佛教雕塑开创年代的研究得出,通天岩石窟内佛教雕为唐宋时期开凿,体现的是唐宋时期佛教雕塑的典型特点。通过与同时期其他石窟佛教雕塑的比较分析发现,不同地区的石窟艺术,由于不同的经济,政治和文化背景,雕塑具有各自的地域特点。最后,本文结合通天岩及不同石窟的佛教雕塑艺术特点,进一步的分析得出,唐代佛教雕塑是帝王化和女性化的结合体,而宋代雕塑却呈现世俗化和写实化的风格。