在一百多年的美国西部片发展史上,有着众多优秀的导演和作品,其中以约翰·福特及其西部片最具代表性。福特一生的西部片创作历程几乎包含了整个西部片类型的几个重要发展阶段。本文以1939年的《关山飞渡》为起点,从主题、叙事、视效和类型四个方面对其西部片创作进行系统梳理、全面考察和深入分析。福特西部片的主题经历了文明向野蛮的逆转、历史与传奇的澄清这两种变化,在这些变化背后有着内外两方面的深层次原因。福特作品还表达了对往昔的怀念、对未来的憧憬这两个恒定主题。福特西部片在继承美国西部文学特色的基础上,对经典叙事模式进行了充分的利用与革新,在人物关系模式方面也经历了从二元对立到双雄模式的变化。福特西部片的视觉风格十分鲜明,尤其是在场景、构图、场面调度等方面都别具特色。福特西部片还体现出浓厚的类型意识,如对其他类型片元素的借鉴、对于类型化明星的培养、导演兼制片的双重身份选择等等。