一个国家的前途,不取决于它的国库之殷实,不取决于它的城堡之坚固,也不取决于它的公共设施之华丽,而在于它的公民的文明素养,即在于人们所受的教育、人们的学识、开明和品格的高下。这才是利害攸关的力量所在。①塞缪尔·斯迈尔斯(1812-1904),英国十九世纪著名的道德学家,著有《品格的力量》、《人生的职责》、《自助》、《金钱与人生》等品德教育丛书,为工业化和市场经济条件下孜孜求利而失却心灵主宰和品格支撑的人们矗立起一盏意义和价值的明灯,照亮了亿万为名利忙碌而困顿不已的人们的心灵,受到一批又一批渴望过有意义的幸福人生的人们的热烈欢迎。斯迈尔斯以一个学者兼老师、家人兼友人的身份深情款款地告诉我们,要想挣脱工具或符号的命运,成为一个有自己的头脑与思想的独立的人,最重要的一点就在于要有自己的品格和对品格的真诚追求。高贵的人格品性在任何社会、任何时代都是人首先应该具备的素质和安身立命之本,也成为人们应对社会生活挑战、成就一番事业和实现自我、进而改造社会的动力源泉。在他看来,从路德到克伦威尔,从华盛顿到威灵顿,这些举世闻名的伟人们在日常生活中的点点小事无不闪现出正直和善良的灵魂,支撑他们朝着伟大目标远行的信念和动力无不是对美德的追求。高尚的品格,不管在什么场合,都使他们保持着惊人的自治自律和完美的风度。美德,不只是伟大人物需要,芸芸众生也同样需要,而且随着岁月的推移,越来越感觉它已经变成生命的重要组成部分,没有品格或美德的生命其实是很难有意义和价值的。人类失去了品格,那就等于失去了万物之灵长的基本属性。诚然,社会上还存在虚伪、狡诈和不道德的现象,善良有时受到欺辱,诚实有时候遭到毁谤,正义有时遭遇伤害,好心并未得到好报的现象时有发生,但即便如此,正直的人们任然不改初衷,善良的人们任然无怨无悔,他们相信真、善、美的力量,相信高尚的品格始终是人类永远的追求,品格仍然是人类生生不息的力量之源、快乐之源、幸福之源。斯迈尔斯被誉为“西方的成功学之父”、“卡耐基的精神导师”。他的著作先后以多种文字和版本在世界各地发行,一百多年来持续畅销而不衰,为在滚滚红尘中挣扎的人们释疑解惑,改变了数以亿计人民对生命、生活以及应该过什么样的生活的看法,对近代以来西方社会的道德风尚产生了极大的影响。被誉为“跨越时空的永恒经典,泽被后世的心灵福音”和“个人奋斗的精神标本,高贵情操的良知和堡垒”以及“文明素养的经典手册”、“人格修炼的《圣经》”。1998年,伦敦《金融时报》发表纪念斯迈尔斯的社论,认为“同其他各种形形色色的理论家相比,塞缪尔·斯迈尔斯先生将带领人类更加健康进入21世纪。”英国《观察家》杂志的评论所说：“斯迈尔先生为人类的社会生活贡献了非常优秀的精神食粮。他以犀利而又睿智的笔调向我们揭示了人生的目标、生活的目的、生命的服从、生活的激情、生命的力量、良心的自由、信仰的伟大等人生的真谛,把上苍赋予我们的脆弱的自然生命塑造并升华成了具有高贵品格和坚强意志的精神生命。美国《时代周刊》评价斯迈尔斯《品格的力量》一书现代价值时指出：“在当今这个只追求器物的时代,我们绝不能忽略了思想的价值。在给年轻一代传授技术信息的同时,绝不应该忘记：还应当教育他们成为有高贵思想的、诚实而敢说真话的男女。在培养他们的能力的同时,绝不应该忘了：还应当培养他们高贵的人格品性。”研读斯迈尔斯《品格的力量》等著作,我们深深感受到美德伦理学的重要意义,体会到1998年聚会于巴黎的世界诺贝尔奖金获得者‘如果人类要想在21世纪生活下去,就必须回过头去吸收2540年前孔子的智慧”的倡议的发人深省。人类历史上对美德和品格的重视之精深厚重,中国儒家孔孟之道,古希腊亚里士多德以及斯多亚学派的诸多告诫,还有斯迈尔斯的道德学丛书,都是我们要深度掘发的源头活水,他们成为我们构筑当代精神家园、建构意义人生的丰厚资源。批判地继承这一份宝贵财富,对于我们建设先进伦理文化,助推中华民族伟大复兴中国梦的实现,均有着非比寻常的意义和价值。