人权问题在20世纪70年代逐渐演变为美国外交中的热门话题。在经历越战和水门事件后,美国的国际、国内形象急剧下滑,在冷战的大背景下,1977年上任的卡特总统为了在道义上超越苏联同时提高其国际形象推出了人权外交。鉴于印尼在东南亚地区重要的战略地位,美国对其一直施行拉拢政策,以维持越战后美国在东南亚的主导地位,同时遏制共产主义势力在这一地区的扩张。1976年,被指控参与1965年军事政变的政治犯的命运问题以及印尼入侵帝汶,使得国际上形成了对印尼人权问题的强大舆论压力。尽管美国一直与苏哈托交好,打着“人权”口号上台的卡特也不能无视印尼的人权问题。从表面上看,督促印尼释放政治犯体现出卡特人权外交积极的一面,而无视印尼入侵东帝汶则是为遏制共产主义显示出人权外交功利的一面。本文在考察官方档案的基础上,通过分析卡特政府对印尼人权外交的实践,认为人权问题是美国对印尼进行外交干涉的重要途径,但出于亚洲冷战需要美国把人权外交控制在一定范围之内。卡特政府虽然督促印尼释放政治犯,但又默许印尼占领东帝汶引发了更为严重的人道主义危机,为国际人权人士所诟病,暴露出美国在人权问题上的双重标准。