南传佛教主要盛行于东南亚一带的国家和地区,也传播到我国云南的西双版纳和德宏等地,那里的傣族全民信仰,经过长期的发展,傣族社会生活的方方面面几乎都被打上了佛教的烙印。佛教对傣族政治和经济方面的影响是非常大的,而其主要的影响是在傣族教育方面。历史上,傣族社会教育的内容和过程基本上是由寺院来承担,包括文字、文学、道德、法律、艺术、医学、历法和建筑等的教育,几乎取代了世俗教育,曾一度成为傣族社会中唯一的教育。教育的发展方向也由寺院来规范,可见傣族地区的佛寺承担了傣族教育的重任:傣族群众在佛寺里接受教育,学习傣族文字、掌握民族文化。因此,在傣族心目中男子到佛寺接受教育,有一段僧侣生活的经历,是被认为是有教养、有文化的人的。他们在佛寺中不仅要学习文化理论知识,而且要遵守佛寺戒律,这对他们的未来是有启迪和启发意义的。因此,可以说寺僧教育是傣族人民最初的社会教育,人们由此逐步懂得了伦理道德,成为社会上的人,是傣族男子必经的“成年礼”。现在,傣族社会发生了巨大变化,寺僧教育虽然存在,但其主体地位却发生了改变,即由新中国成立前夕的教育主体转变为现今对国民教育的一种补充。解放后在党的政策引导下,国民教育迅速发展并有了一定规模,成为傣族教育的主体结构。不过,傣族社会昔日辉煌的寺僧教育并没有因此而消失,仍以其独特的影响力存在着,还积极承担着傣族文化传承的任务。男童到寺院接受教育的习俗依然在傣族社会存在,即现今的傣族地区既有现代的学校教育又有传统的寺僧教育。云南傣族地区的寺僧教育之所以存在数百年之久,必然有其存在的价值与社会文化影响力,这与外来的南传佛教文化的影响是密不可分的。挖掘傣族寺僧教育古老的文化,对国民教育与寺僧教育的发展是有益的,借助这个历史传统也才能妥善处理好两种教育的关系,并为傣族地区的教育文化作出积极贡献。本文着重探讨云南傣族这种独特的民族教育,古老而鲜活,就傣族人民而言,这是佛祖留给傣族社会不可多得的一份厚礼,十分宝贵。所以,现如今云南傣族社会的寺僧教育依旧熠熠生辉,历久弥新,参与并补充着傣族的教育。