北京大学中国语文学系的前身是京师大学堂中国文学门。1904年的《奏定大学堂章程》详细地列出了中国文学门科目及其科目授课的范围、内容。中国文学作为一个新学科由此开始建立。本文探究1898年到1936年(抗日战争爆发北大南迁之前),北京大学中国语文学系课程演变的历史及其启示。这期间,北大中国语文学系课程经历学科起步期、学科初建期、学科变革期、学科调整期、学科成熟期五个阶段。到1936年,北大中国语文学系的课程组织已基本定型,中国文学也从国学中的一门而独立为专业、成熟的学科。细细考察推动北大中国语文学系课程演变的原因,非常复杂。有北大教学行政组织的制度保障的原因,有民国初年文选派和桐城派之争,30年代激进派和保守派之争的人事变迁、学风转变的原因,也有五四前后文学革命文学观念的转变,国学门各学会的研究活动,国外学术思想的传入以及不同教授学术思想、研究成果的影响。了解这些历史事实,使我们明白北大中国语文学系在当时直到今天都是学术研究重镇,决非偶然。从课程这一角度看当时北大人为创造一个“研究高深学术之所”所做出的努力,对我们今天课程开发极有借鉴意义。